El diccionario de la RAE, define eyacular como "Lanzar con rapidez y fuerza el contenido de un órgano, cavidad o depósito, en particular el semen del hombre o de los animales" y precoz como "Proceso que aparece antes de lo habitual".
Existen varias expresiones sinónimas de eyaculacion precoz, tales como eyaculacion prematura, eyaculacion rápida, eyaculacion inoportuna, falta de control de la eyaculacion, y control eyaculatorio inadecuado o pobre.
Hasta antes de las investigaciones de Kinsey (1948), en occidente el hombre no se había preocupado por su tiempo de duración coital ni por la velocidad de su eyaculacion. Con anterioridad a la década de los setenta, la eyaculacion precoz era considerada como un subtipo de impotencia, la que era definida como "la imposibilidad de practicar normalmente el coito vaginal.
Comprende trastornos de la erección y de la eyaculacion". Mientras que para otros autores la impotencia psíquica puede afectar los actos preparatorios, la erección (que puede ser incompleta o estar ausente), la eyaculacion (que puede ser retardada, selectiva o precoz) y los trastornos del orgasmo (que pueden ser totales o parciales).
Con posterioridad a los estudios de Masters y Johnson en los años sesenta y setenta, la eyaculacion precoz es reconocida como un problema independiente de la impotencia, sin embargo, surge la dificultad de definirla con precisión.
A lo largo de la historia, se la definió acorde a diversos criterios, que apuntaban al tiempo de duración coital (30 segundos), al número de movimientos peneanos intravaginales, o al porcentaje de orgasmos alcanzado por su pareja.
Para algunos autores, la eyaculacion precoz es aquella que se produce antes de la penetración, siendo eyaculado el semen fuera de la vagina. Es así como Kusnetzoff, hace una distinción entre eyaculacion precoz y rápida. "La eyaculacion puede suceder antes de la introducción vaginal ( eyaculacion precoz verdadera) o casi inmediatamente después de introducir (eyaculacion rápida)". Sin embargo, para otros autores, se trataría de una eyaculacion ultraprecoz.
Existe una línea teórica que entiende como precoz a aquella eyaculacion que se produce fuera de la vagina o a los pocos instantes de la penetración. Gindin y Huguet establecen una diferencia entre lo que denominan eyaculacion ante portas ("antes de la puerta") o inter femora ("entre las piernas") que "comprende los casos de eyaculacion cuando se está por introducir el pene. El eyaculado se produce entre las piernas o nalgas de la pareja", con la eyaculacion precoz, donde lo más común es que la eyaculacion y el orgasmo tengan lugar al poco tiempo después de la introducción del pene, en menos de veinte segundos y con no más de diez a quince movimientos. Sin embargo, lo esencial y característico es la imposibilidad de decidir el momento para eyacular o de tener control voluntario y no el tiempo o el número de movimientos.
Otra línea teórica, se centra en el tema del control del reflejo eyaculatorio por parte del hombre. Entre los principales autores que siguen esta línea, se encuentran:
Helen Kaplan, la cual afirma que un hombre con problemas en la fase orgásmica no tiene control sobre el orgasmo. "El aspecto crucial de la precocidad es más bien la ausencia de control voluntario sobre el reflejo eyaculador, independiente de si esto se da después de dos impulsos o cinco, de si ocurre antes de que la mujer alcance el orgasmo. Podemos decir, pues, que existe eyaculacion precoz cuando el orgasmo se da de una manera refleja, esto es, cuando se halla fuera del control voluntario del individuo una vez alcanzado un intenso nivel de excitación sexual".
Masters, Johnson y Kolodny siguen esta línea teórica cuando definen a la eyaculacion precoz como una "eyaculacion incontrolada durante los escarceos amorosos, o bien cuando el hombre intenta la penetración, o al poco de iniciado el acto sexual".
Sin embargo, para otros autores, la esencia del diagnóstico, de la definición y de la calificación de precoz de la eyaculacion, se encuentra en la opinión "subjetiva" de al menos uno de los miembros de la pareja:
Es así como para Alex Comfort, denomina precoz "a la eyaculacion que se produce antes de lo que desean ambos componentes de la pareja".
Una definición más completa de esta línea es la que da la American Psychiatric Association (APA) en el DSM-IV, donde se refiere a la eyaculacion precoz diciendo que "la característica esencial de la eyaculacion precoz consiste en la aparición de un orgasmo y eyaculacion persistente o recurrente en respuesta a una estimulación sexual mínima antes, durante o poco tiempo después de la penetración y antes de que la persona lo desee".